Un centimètre suffit
21-10-2008
Avez-vous mangé du poisson l’année passée qui contenait des niveaux hauts de mercure ? Un scientifique au Norwegian University of Science and Technology a développé un teste innovateur qui utilise des cheveux pour fournir la réponse.
Blond ou noir, longue ou court, frisé ou adroit : les cheveux sont beaucoup plus qu’une décoration sur votre tête. En effet, un seul fil de cheveux représente toute une banque d’information biologique. Et plus longue que le cheveu est, le plus d’information qu’il contient.
Comme un teste de sang annuel multiple
Des métaux traces comme le fer, le zinc, le cuivre, le nickel, le mercure, le manganèse ou le molybdène sont trouvés dans le corps dans des quantités extrêmement petites. Ils servent une variété de fonctions, et sont consommés par la nourriture et les boissons. Le corps ne produit pas ces substances lui-même. Pour le moment, si pour n’import quelle raison, vous voulez examiner les niveaux de métaux traces dans votre corps, vous devez aller au docteur, qui prendrait des centilitres de sang nécessaire pour un teste, et l’enverra pour être analysé.
Mais maintenant Kristin Gellein, une étudiante PhD au Norwegian University of Science and Technology (NTNU), a développé une méthode analytique nouvelle en mieux pour mesurer les niveaux de métaux traces et d’autres éléments dans le corps. Et tout ce qu’elle faut est un tout petit fil de cheveu. Juste un centimètre suffit pour que Gellein pourrait trier et quantifier jusqu’à 30 métaux traces différents.
La signifiance du teste de Gellein est ceci : les substances trouvées dans des cheveux réfléchissent les substances trouvées dans le sang. Et parce que les cheveux poussent à un taux d’environ 1 centimètre par mois, Gellein peut conduire une analyse de sang rétrospective en testant le cheveu centimètre par centimètre. Un seul fil de cheveu devient alors un type de machine de temps, permettant Gellein de tracer l’exposition aux métaux traces d’une personne dans le temps.
Un teste de sang régulier fournit seulement de l’information sur les niveaux de sang d’une personne au moment que le teste de sang a été pris. Mais une analyse de cheveux ressemble plus un teste de sang continu et si le fil est suffisamment longue, l’information qu’il tient peut porter des années.
Un mystère
"J’ai analysé des fils de cheveux aussi long que 36 centimètres pour ma recherche, et j’ai trouvé 3 ans d’information ", expliquent le scientifique. Ce cheveu particulièrement long était d’une femme Indienne qui avait vécu en Norvège pour quelque temps.
Gellein a commencé avec la partie supérieure du fil de cheveu de la femme, qui a été le plus proche de la tête et alors était le plus récent. Ce qui était étonnant, c’était que le cheveu contenait une grande quantité de strontium. Plus bas dans le fil cheveu qu’on a mesuré, plus haut étaient les niveaux strontium. La raison c’est que le strontium est trouvé naturellement dans l’eau potable, et l’eau en Inde contient des niveaux de strontium relativement hauts. Normalement, l’eau norvégienne contient environ 27 microgrammes de strontium par litre d’eau, mais en Inde ce chiffre est de 1300 microgrammes par litre de ‘eau.
Pêcher pour une réponse
Gellein avait trouvé de grandes différences dans les nombres de mercure et sélénium dans d’autres sujets de recherche. Ce cheveu individuel particulier était 26 centimètres de longueur, ce qui représentait un peu plus de 2 ans d’information. ‘La chose surprenante était que les concentrations les plus hautes devenaient en deux séquences, et entre ces concentrations, les valeurs étaient considérablement plus bas. Et quand j’ai mesuré la longueur du cheveu, j’ai trouvé que les nombres augmentaient dans les mois d’été ", a dit Gellein. La connexion devenait claire quand le propriétaire du cheveu avait rapporté qu’il était un pêcheur enthousiaste et mangeait relativement beaucoup de poisson marin dans l’été, a dit Gellein. De cette façon, une analyse de cheveux est plus que juste un teste de l’exposition d’un individuel, elle peut aussi être utilisé comme un type d’indicateur de pollution.
Les testes sont analysés avec une machine qui s’appelle un HR-ICP-MS, un instrument spécialisé capable à détecter des métaux traces dans des concentrations extrêmement bas. Un autre avantage c’est que le test est hautement précis. Gellein a succédé en prendre avantage de ces caractéristiques dans la façon qu’elle concentre ses échantillons. La méthode complique l’exposition de échantillons à haute pressure et température. Ce processus craque tous les matériaux organiques, et tous les métaux traces sont convertis à leur forme ionique dans un liquide clair.
Malade de métaux?
Cette méthode de mesure peut être raisonnablement utile tous les deux dans la médecine relié au travail et la médecine forensique. Mais des scientifiques voient le plus grand potentiel du teste dans l’aide à faire la connexion entre l’environnement et la maladie. Ca c’est l’opinion de Tore Syversen, un professeur dans le Department of Neuroscience at NTNU's Faculty of Medicine, et un des coordinateurs du projet. Des neurologues ont longtemps pensé qu’il pourrait avoir une connexion entre les métaux traces et les maladies neurologiques comme la MS (multiple sclérose), la SLA (sclérose latérale amyotrophique) et les maladies de Parkinson et Alzheimer.
Des patients avec de tels types de maladies peuvent avoir de hautes variations dans les niveaux de métaux traces dans leurs corps. Les experts n’ont pas encore pu évaluer pourquoi c’est vrai, et qu’est la signifiance de ces niveaux en termes de maladie. Une question centrale est si les patients deviennent malade à cause que leurs corps concentrent les métaux à des niveaux qui sont plus hauts que normale, ou si c’est la maladie même qui cause le corps d’être incapable à traiter les métaux traces d’une façon normale. Les améliorations de Gellein à la méthode analytique peuvent être un instrument important dans l’approchement de cette région de recherche.
Plus que juste des cheveux
En addition d’étudier les cheveux, la méthode de teste peut aussi être utilisée avec des quantités minutes de sang, fluide spinale et urine. Dans sa recherche PhD, Gellein a analysé le sang et le fluide spinal des patients avec la maladie de Skogholt, une maladie neurologique qui a beaucoup de similarités avec MS, mais a aussi des différences claires. Les patients sentent une faiblesse graduelle dans leurs muscles, dans leur aptitude à parler et dans leur mémoire. La maladie a affecté une famille spécifique et était découvert par un docteur de communauté à Sør-Odal. Initialement on pensait que la maladie était héritée du côté de la mère de la famille, mais un nombre d’autres cas a aussi été découvert.
Le matériel de Gellein consiste des échantillons de 11 gens qui varient de 28 à 50 ans. Elle a trouvé que le fluide spinal de ces patients montrait des niveaux élevés de tous les métaux traces, particulièrement le cuivre, le fer et le zinc. Les niveaux étaient trois fois plus hauts que normale pour le cuivre et le fer, et deux fois plus haut que normal pour les niveaux zinc. Mais ces mêmes différences n’étaient pas trouvé dans les testes de sang. Ceci est de l’information utile pour ceux qui sont en poursuit des raisons pour et les mécanismes derrière la maladie. Si les niveaux augmentés des métaux traces étaient dus à des influences externes et de pollution environnementale, ils seraient d’abord détectés par les testes de sang.
Plus de diagnoses et des diagnoses mieux
Des analyses de métaux peuvent refléter trois conditions. La première est si le patient a été surexposé à des métaux par son travail ou par l’environnement. Le deuxième c’est si le patient a un régime limité ou spéciale, parce que les niveaux justes de métaux traces demandent manger un régime balancé. Dernièrement, les analyses puissent démontrer comment le corps traite les éléments traces et n’import quelle variation qui puisse être due à des tendances génétiques ou possiblement l’emploi de médicaments pharmaceutiques.
"La chose qui est nouvelle avec la méthode de Gellein, c’est que nous pouvons mesurer beaucoup d’éléments trace au même temps, et à des niveaux extrémément bas. Parce que beaucoup d’éléments traces sont mutuellement dependant d’un à l’autre, ce type d’analyse multi-element est un instrument mieux que nous avions dans le passé ", a dit Syversen.
THE NORWEGIAN UNIVERSITY OF SCIENCE AND TECHNOLOGY (NTNU)
Gloshaugen
Traduire: Joke Mulleners
Source: ALS Independence
