Neurologie afdeling ontwikkelt nieuwe behandelingen voor ALS

Nieuwe behandelingen voor Amyotrofische Laterale Sclerose, of ALS, zouden op een dag mogelijk kunnen zijn door het gebruik van progenitor cellen van het zenuwstelsel van de patiënt zelf, volgens onderzoekers in het Jim Himelic Neuromuscular Research Laboratorium aan de University of Arizona College of Medicine.

Progenitor cellen, die gevonden worden in de hersenen en het ruggenmerg van volwassenen, hebben het potentieel te ontwikkelen in nieuwe zenuwcellen die de cellen verloren door ALS zouden kunnen vervangen alsook door andere neurologische aandoeningen, zoals Parkinson en Alzheimer.

ALS is een progressieve, fatale neurodegeneratieve ziekte die volwassenen treft. De ziekte, die willekeurig voorkomt in de bevolking, veroorzaakt een verlies aan spierfunctie door het aanvallen van zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg, die de bewegingen controleren, en leidt uiteindelijk tot de dood.

Volgens de Muscular Dystrophy Association, krijgen elke dag gemiddeld 15 mensen de diagnose van ALS - meer( dan 5000 mensen per jaar - en ALS treft momenteel zoveel als 35000 Amerikanen. Jammer genoeg, is de verwachte levensduur na diagnose typisch 2 tot 5 jaar.

UA onderzoekers ontwikkelen nieuwe technieken om cellen die progenitors genoemd worden, te activeren - deze worden gevonden in de hersenen en het ruggenmerg van volwassenen - om nieuwe zenuwcellen te vormen. Gedurende de menselijke ontwikkeling van de embryonnaire, of de eerste 8 weken, door de foetale, of acht weken tot geboorte, periodes, produceren deze progenitors bijna alle zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg.

Eens dat deze taak volbracht is, genereren progenitors andere hersencellen maar maken geen nieuwe zenuwcellen. Het doel van de UA onderzoekers is deze progenitors “her op te voeden” - die aanwezig blijven in het volwassen brein en het ruggenmerg - om nieuwe zenuwcellen te produceren. Op deze manier, hopen de onderzoekers de zenuwcellen te vervangen die gestorven zijn in ALS patiënten door nieuwe functionele zenuwcellen, mogelijks de ziekte afremmend of mogelijks zelfs het verloop van de ziekte terugdraaien. Indien succesvol kan deze aanpak ook gebruikt worden om andere types zenuwcellen te vervangen die verloren gaan in andere neurologische aandoeningen.

Het gebruiken van endogene progenitor cellen die al aanwezig zijn in het eigen zenuwsysteem van de patiënt, omzeilt vele wetenschappelijke en politieke hordes geassocieerd met het gebruik van exogene - van een andere persoon - cellen. Bovenop de technische moeilijkheden van het transplanteren van cellen door de hersenen en het ruggenmerg, kunnen de exogene cellen mogelijks afgestoten worden door het immuunsysteem van de ontvanger en zou ook onomkeerbaar een vreemde cel kunnen introduceren die een virus zou kunnen bevatten.

Het UA ALS onderzoek is gefinancierd door de Jim Himelic Foundation, gekend als JHF, opgericht in 2000 door de familie, vrienden en collega’s van Jim Himelic, een vriend van de Tucson gemeenschap en een zeer gerespecteerde jeugdrechter die stierf aan ALS in February 2000.

JHF heeft al $492,000 ingezameld naar een doel van $1 million in zaadgeld voor ALS onderzoek aan de UA College of Medicine. Zaadgeld laat onderzoekers toe om het voorafgaande onderzoek te financieren dat nodig is voor het verkrijgen van grotere overheid en privaat beurzen om hun studies verder te zetten.

De fondsen hebben het UA toegelaten om cellulaire bioloog Jonathan Flax, aan te werven, UA onderzoek assistent professor van moleculaire en cellulaire biologie in de neurologieafdeling van de Universiteit, en één van de 10 individuen in het land die progenitor cel onderzoek uitvoert voor de behandeling van ALS.

JHF werkt ook met neuroloog Dr. Katalin Scherer, UA assistent professor in de neurologie, om ALS onderzoek toe te passen in een klinische omgeving. Scherer is fellowship opgeleid in de klinische neuropsychologie en board gecertificeerd in electrodiagnostieke geneeskunde. Haar klinische en onderzoeksinteresses omvattne ALS alsook andere volwassen en pediatrische neuronmusculaire ziektes.

“We zijn toegewijd aan laboratorium en klinisch gebaseerd onderzoek en aan de uitgebreide zorg van patiënten met neurologische ziektes, waaronder ALS,” zegt Bruce M. Coull, professor en hoofd aan de UA Department of Neurology. “Onze hoop is dat dit vernieuwend onderzoek ALS zal uitroeien in ons tijdperk”

Vertaling: Joke Mulleners

Bron: ALS Independence