Versterk het gevecht tegen ALS

02-09-2008

Uw vermogen om te stappen, voedsel te slikken en zelfs te ademen hangt af van het vermogen van je hersenen om te communiceren met je spieren. Elke onderbreking bij deze vitale conversatie is een belangrijke bedreiging voor onze gezondheid. Een recente ontdekking door Dr. Robert Brownstone, een neurochirurg en onderzoeker bij de Dalhousie universiteit, kan helpen de conversatie staande blijven houden bij mensen met Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS).

ALS, is een verschrikkelijke, progressieve ziekte die resulteert in verlamming en uiteindelijk leidt tot de dood. Het valt motor neuronen aan, de zenuw cellen die signalen ontvangen van de hersenen en die de spieren zeggen te bewegen. Niet alle bewegingscommando’s komen direct vanuit de hersenen.

“Wanneer u wandelt, hebben uw hersenen veel teveel te doen om uw spieren constant te zeggen dat uw spieren moeten samentrekken,” legt Brownstone uit. “Zodus zenden je hersenen een boodschap naar je ruggenmerg om beginnen te stappen, en je ruggenmerg produceert dan een patroon van wandelen.”

Er zijn speciale zenuwcellen, genaamd de interneuronen, in uw ruggenmerg die deze spierbewegingen helpen te coördineren. Verleden jaar ontdekten Brownstone en zijn team een specifieke klasse interneuronen die een belangrijke ondersteunende rol spelen om je te helpen bewegen.

“Deze interneuronen veranderen het reageren van motor neuronen op de signalen van de hersenen en het ruggenmerg,” zegt Brownstone. “Met andere woorden, ze treden op als een versterker, zodat de motor neuronen minder input nodig hebben om dezelfde output te produceren.”

Dit systeem van speciale neuronen zou een enorm potentieel kunnen hebben om mensen te behandelen met verwondingen aan het ruggenmerg en ziektes zoals ALS. Brownstone en zijn collegas aan het ‘Brain Repair Centre (BRC)’ in Halifax zijn aan het werken om ons begrip te verbeteren van wat deze interneuronen doen en hoe ze aangesproken kunnen worden voor een behandeling.

Bijvoorbeeld, behandelingen van verwondingen van het ruggenmerg focussen gewoonlijk op het herstellen of het hergenereren van verwonde banen in het ruggenmerg. Ook al kunnen onderzoekers begrijpen hoe banen in het ruggenmerg te hergenereren, een behandeling kan enkel succesrijk zijn indien de goede zenuwbanen signalen kunnen ontvangen van de hersenen en deze kunnen doorsturen naar de motor neuronen. Het is essentieel te begrijpen hoe interneuronen betrokken zijn in dit communicatie proces.

Brownstone denkt dat deze klasse van interneuronen ook een belangrijke rol kunnen spelen in de ontwikkeling van ALS. Een vorige studie doet vermoeden dat deze versterkende zenuw cellen beginnen te degenereren bij mensen met deze ziekte. Brownstone is met financiering door het ‘Canadian Institure of Health Research and Project ALS’ de mogelijkheid aan het onderzoeken of de afbraak van interneuronen leidt tot de dood van motor neuronen die ALS karakteriseren.

“Op dit ogenblik is het een zeker nieuw, gek idee, maar we voelen aan dat dit een studie rechtvaardigt,” zegt Brownstone. “Onze volgende stap zal zijn vast te stellen hoe de hersenen interneuronen controleren en hoe deze slecht werken in ziektes zoals ALS.”

Vertaling: Doris Willaert 

Bron: David Coulombe(CIHR)

Share